Внутри арктической экспедиции Макмиллана 1925 года.

Одной из главных тем международного соперничества в начале 20-го века была гонка к полюсам, соревнование между странами за то, чей флаг сначала развевается на Северном, а затем на Южном полюсе.

Будучи последними великими неизведанными территориями земного шара, полюса вызывали особое восхищение у простых граждан, а также учёных и государственных деятелей. После того, как Роберт Э. Пири выиграл бег к Северному полюсу в 1909 году (по крайней мере, в глазах американской общественности, хотя его достижение до сих пор является предметом серьезных споров), следующим большим соревнованием было выяснить, кто сможет стать первым. перелететь через полюс.

Американцы находили авиацию столь же увлекательной, как и исследования, и к середине 1920-х годов сообщалось о всевозможных новых захватывающих достижениях в области полетов.

В 1925 году произошло нечто необычное: две страны попытались достичь Северного полюса по воздуху.

Все усилия Норвегии были предприняты командой, состоящей из первого исследователя, достигшего Южного полюса, Руаля Амундсена и богатого молодого американского искателя приключений Линкольна Элсворта.

Попытка Соединенных Штатов была скрытой целью относительно неизвестного военно-морского летчика, который стремился совершить такой полет во время экспедиции, в которой он объединился с известным исследователем Арктики, который не хотел участвовать в попытке достичь цели. столб.

Американцы вскоре прочтут все об этой любопытной воздушной экспедиции, которую их страна отправила на Крайний Север. Благодаря регулярным репортажам в газетах они многое узнали о деятельности предприятия, которое было официально известно как Арктическая экспедиция Макмиллана, названная в честь Дональда Б. Макмиллана, ветерана-исследователя, который ее возглавлял.

Осенью 1925 года в журнале National Geographic было опубликовано несколько статей, посвященных работе предприятия.

Одна из этих статей, написанная старшим военно-морским офицером экспедиции, познакомила публику с человеком, который впоследствии стал, пожалуй, самым известным летчиком-исследователем своей эпохи: Ричардом Э. Бердом, тогда лейтенантом-коммандером ВМС США.

Ричард Э. Берд в эскимосской одежде на палубе «Пири» в Этахе, Гренландия, перед началом первого полета на остров Элсмир. (Командование военно-морской истории и наследия США)

Экспедиция 1925 года имела важное значение в нескольких отношениях. Это ознаменовало собой первое продуктивное использование американцами самолетов при исследовании Арктики и привлекло к Берду всеобщее внимание как к выразителю роли авиации в таких усилиях.

Как совместная операция гражданского и военного компонентов, она получила широкую огласку и освещение, а ежедневные отчеты о ходе операции доходили до американской общественности по радио. Это также ознаменовало сближение — или почти столкновение — старого и нового в освоении Арктики и в карьере вовлеченных в это людей.

Это была лишь второстепенная попытка достичь полюса, и тем не менее, даже несмотря на свои скромные цели, экспедиция имела не более чем номинальный успех.

Ричард Э. Берд, отпрыск аристократической и политически влиятельной семьи Вирджинии, окончил Военно-морскую академию США в 1912 году.

По-видимому, стремясь к успеху на флоте, он обнаружил, что его карьера оказалась под угрозой из-за нескольких травм правой ноги — перелома лодыжки во время игры в футбол в академии, еще одного перелома той же лодыжки в результате несчастного случая во время занятий гимнастикой, когда он был еще мичманом, и еще одного перелом при падении на борт линкора «Вайоминг».

Берд был уволен по состоянию здоровья в качестве прапорщика в 1916 году, но его вернули на действительную военную службу, когда во время Первой мировой войны потребовались дополнительные офицеры.

С помощью хорошо осведомленных друзей он получил идеальную сидячую работу для хромого человека: его приняли на обучение пилотов. После завоевания своего крыла Берд занял в основном административные должности в авиации.

Он никогда не участвовал в боевых действиях во время Первой мировой войны.

После войны он стал новатором и главным планировщиком полета ВМФ Curtiss NC-4 через Атлантику.