Новое исследование направлено на перенос запахов в виртуальные миры

Вскоре вы, возможно, почувствуете запах метавселенной.

Ученые придумали новый способ внести запахи в виртуальную реальность с помощью небольших беспроводных интерфейсов.

Создание запахов в виртуальной реальности — неприятная проблема, которая не позволяет потребительским VR-устройствам предлагать полный сенсорный опыт в большинстве ситуаций. «Люди могут прикасаться друг к другу в виртуальной реальности», — говорит Синге Ю, профессор кафедры биомедицинской инженерии Городского университета Гонконга и ведущий автор новой статьи, опубликованной сегодня в журнале Nature Communications. «И, конечно, вы можете видеть и слышать в виртуальной реальности. А как насчет обоняния и вкуса?»

Предыдущие попытки создать запахи в виртуальной реальности включали в себя множество проводов, грязные жидкости и громоздкие приспособления, которые не подходят для домашнего использования.

Чтобы решить эту проблему, Ю и его соавтор Юхан Ли из Бэйханского университета в Пекине (оба имеют опыт разработки гибкой электроники) разработали два носимых интерфейса. Кожу между носом и ртом можно приклеить, как повязку; другой крепится под гарнитурой, как маска для лица.

В обоих типах интерфейсов используются миниатюрные генераторы запахов — решетка из крошечных контейнеров, наполненных ароматизированным парафином. По словам Ю и Ли, когда источник тепла под воском активируется, воск нагревается, по сути превращаясь в ароматическую свечу, способную воспроизводить несколько запахов в течение 1,44 секунды. Когда опыт окончен, медная катушка запускает магнит, чтобы прижать воск и охладить его, прекращая аромат.

Будущее виртуальных свадеб блестящее, безвкусное… и спонсируемое.

По словам Ю, чем выше температура, тем сильнее запах и тем легче его определить. Это означает, что интерфейсы могут сильно нагреваться — до 60°C (140°F), что опасно для кожи человека. Но Ю говорит, что интерфейс безопасен благодаря «открытой» конструкции, позволяющей выходить горячему воздуху, а также куску силикона, который образует барьер между кожей и самим устройством.

В тесте с участием 11 добровольцев граница между носом и ртом считалась безопасной, если она находилась на расстоянии не менее 1,5 миллиметров от носа, а температура на поверхности кожи составляла 32,2°C или 90°F — менее температура тела человека. Однако Ю понимает, что обжигающе горячий интерфейс, прикрепленный к вашему лицу, может показаться недостаточно безопасным для использования, и он сказал, что они с Ли тестировали способы заставить интерфейс работать при более низких температурах или более эффективно охлаждаться.

Ю и Ли не единственные, кто пытается создать цельный обонятельный опыт в виртуальной реальности. На выставке CES в этом году компания OVR Technology объявила, что выпустит гарнитуру, содержащую картридж с восемью «основными» ароматами, предназначенными для смешивания и сочетания.

«Это весьма интересная разработка», — говорит Джас Брукс, кандидат наук в Лаборатории интеграции человека и компьютера Чикагского университета, изучавший химические интерфейсы и запах. «Он решает основную проблему с запахом в виртуальной реальности: как нам миниатюризировать его, сделать его не грязным и не использовать жидкость?»

Художники уже давно пытались привнести ароматы в развлечения. В 1960 году «Smell-O-Vision» впервые и единственный появился в фильме «Запах тайны», в котором запахи выделялись в ключевых моментах сюжета через кондиционер. Но попытка провалилась: во время показов запахи либо задерживались, либо были слишком слабыми, чтобы их можно было заметить.

Эти новые интерфейсы являются заметной разработкой, которая может изменить то, как мы воспринимаем виртуальную реальность. Обоняние — это мощное чувство и необходимое условие для того, чтобы наш рот мог ощутить вкус. Возможности варьируются от очевидных — обнюхивание виртуального цветочного поля или вдыхание еды в виртуальной реальности — до некоторых менее очевидных применений. Например, парфюмерные компании могут виртуально тестировать ароматы.

По мнению Ю., с медицинской точки зрения VR, оснащенный ароматами, может быть полезен людям, страдающим аносмией или неспособностью обонять. Ароматы также могут оказывать терапевтическое воздействие на пациентов с проблемами памяти и даже улучшать настроение. Ю сказал мне, что заметил, что чувствует себя счастливее, когда использует в своих тестах аромат зеленого чая. Он понял, что запах ностальгический: «Когда я был маленьким, я ел шоколад со вкусом зеленого чая», - вспоминал он. «Я до сих пор помню, как сняла обертку и как мне понравился запах».